Несмотря на очевидную пользу от бабушек, биологи и антропологи продолжают спорить о том, что за эволюционные силы вдохновили пожилых женщин на заботу о своих внуках.
Зачем нужны бабушки? Затем, чтобы опекать внуков, пока родители заняты своими делами. Даже если родители не слишком заняты, помощь бабушки никогда не будет лишней.
С биологической точки зрения, бабушка – это пожилая женщина, которая не может иметь собственных детей, потому имеет достаточно времени, чтобы заботиться о следующем поколении.
Оправдано ли их появление в эволюции? Разумеется.
Бабули своей заботой повышают выживаемость собственных внуков, значит, помогают каким-то своим генам укрепиться.
Природа заботится
Если у нее есть свои маленькие дети, то она не сможет заботиться о внуках. Значит, что способность иметь собственных детей с какого-то момента нужно отключить.
Роль такого отключающего «рубильника» в организме играет менопауза, когда яичники перестают функционировать и женщина утрачивает способность к зачатию.
Впрочем, менопаузе можно дать другое объяснение – например, она может защищать уставший уже организм от стресса, связанного с беременностью, родами.
Однако известно, что смертность среди женщин, рожавших после сорока (то есть у которых организм, образно говоря, уже подустал от жизни), даже в прежние времена составляла всего пару процентов.
Такая же статистика, есть среди нынешних «неокультуренных» племён, живущих охотой и собирательством. У большинства животных самки не ограничены ранней менопаузой, могут рожать на протяжении всей жизни.
Исследование
То есть менопауза нужна всё-таки для того, чтобы примирить эволюционно-генетические интересы разных родительских поколений.
Подобные теории обычно проверяются математическим моделированием, однако исследователям из Университета Турку удалось сделать это с помощью реальных людей.
Точнее – с помощью регистрационных записей рождения и смертей, которые велись в церквях Финляндии в течение с 1700 по 1900 год.
В результате удалось выяснить, что, во-первых, больше всего внуков было у дам, которые переставали рожать к 50-летнему возрасту.
Во-вторых, дети, появившиеся в семье, где невестка, и тёща рожали одновременно, часто умирали, не дожив до 15 лет.
В среднем, выживаемость молодого поколения возрастала в два раза, если старшая дама переставала рожать.
Однако это правило не распространялось на мать и дочь: если мать и дочь рожали вместе, то дети обеих с высокой вероятностью выживали.
Свои результаты финские учёные опубликовали в журнале Ecology Letters.
Естественный отбор
Получается, теория верна: людям понадобились заботливые бабушки. Чтобы они были как можно более эффективными, возникла менопауза, благодаря которой они могли не отвлекаться на своих новых детей.
Но, по мнению исследователей из Университета Макмастера (Канада), потребность в них не могла быть эволюционной силой, которая принудила бы женщин с какого-то возраста делаться бесплодными.
Всё происходило наоборот – менопауза стали побочным следствием полового отбора среди людей. Мужчины всегда предпочитали помоложе. Обосновать такой выбор можно не только эстетически, но и биологически.
Молодой организм лучше справится с вынашиванием плода, воспитанием. То есть с давних пор у тех кто постарше не оставалось никакого шанса оставить потомство — их просто не замечали.
Плодовитость же исчезла за ненадобностью, ведь естественный отбор благоприятствует лишь тем признакам, которые нужны, активно используются. У них стали накапливаться мутации, которые с определённого возраста отключали репродуктивную систему.
И добавили неприятностей со здоровьем, сопровождающие климакс. Но опять же, самочувствие человека в этот период уже никого не волновало — а, следовательно, не волновало и эволюцию.
Продолжительность жизни
Продолжительность жизни, как объясняют исследователи, не привязана к полу. Мужчины, могут производить потомство всю жизнь. То есть, если менопауза возникла, образно говоря, по воле мужчин, то и продолжительность жизни женщинам тоже досталась от них.
Потом уже человеку пришло в голову, что пожилые дамы не обязательно должны сидеть без дела — и возник, если можно так выразиться, институт бабушек. Подробное описание гипотезы можно прочесть в статье в PLoS Computational Biology.
Однако антропологи из Университета Юты и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе полагают, что с продолжительностью жизни дела обстояли ровно наоборот. Не мужчины «подтянули» дам, а как раз наоборот. Бабушки, увеличили средний срок жизни человека.
Обоснование строится на историко-антропологических рассуждениях. Предки человека, жившие в Африке около 2 млн лет назад, столкнулись с изменением среды обитания. Климат стал более сухой, леса начали отступать. Легкодоступная пища исчезла.
Долгожители
То есть эволюция благоприятствовала тем популяциям, где были «долгоживущие» женщины. И таким образом увеличенный срок жизни распространился по всему человечеству. Математическая модель эту гипотезу хорошо подтверждала.
Здесь можно возразить, что у предков человека не было достаточно дам-долгожительниц, чтобы повлиять на продолжительность человеческого рода в целом. Такой признак, если и был, не смог бы стать эволюционным «трендом».
Тогда в математическую модель, моделировавшую популяцию предков человека, внесли некоторые коррективы.
Для популяции задали только начальные условия: длительность жизни как у обезьян плюс забота со стороны пожилых особей.
Напомним, что наши ближайшие родственники, шимпанзе, полностью взрослеют к 13 годам, после этого живут ещё 15-16 лет.
Сам «бабушкин эффект» в модели проявлялся довольно слабо: она могла заботиться только об одном внуке и только в возрасте от 45 до 75 лет, сам же ребёнок должен был быть не моложе двух лет.
На основании предыдущих генетических исследований учёные заложили вероятность мутации, влияющую на срок жизни, равную 5%. То есть каждый новорождённый с 5% вероятностью мог прожить больше или меньше, чем обычный среднестатистический индивидуум.
Изначальное допущение состояло в том, что в популяции уже был 1% женщин, которые могли достичь «бабушкиного возраста». Модель симулировала период развития человечества от 24 тысяч до 60 тысяч лет назад.
Полученный результат на удивление совпал с тем, что исследователи наблюдали в диких охотничьих племенах.
К концу работы модели 43% взрослых дам оказались бабушками, то есть могли заботиться о внуках. Что же до продолжительности жизни, то она увеличилась с 25 лет до 49 лет.
Дальнейшее её увеличение нам подарила цивилизация, с её достижениями технического прогресса.
Выживает умнейший
Что до мужчин, то им, как полагают исследователи, увеличение срока жизни доставило некоторые проблемы. Долгая жизнь отбирала энергию от конкурентной борьбы за прекрасный пол.
По словам учёных, климатические изменения заставили предков человека перейти от собирательства к охоте. С одной стороны, собирательство оставляло больше времени на обычные мужские «разборки». С другой стороны, охота требовала больших умственных способностей.
В итоге конкуренция за женщин стала неявной: они отдавали предпочтение тем мужчинам, которые были более успешными охотниками, следовательно, были смекалистее своих товарищей.
Тут следует подчеркнуть, что изначально исследователи не закладывали в свою модель увеличенный размер мозга.
Увеличение мозга (как и формирование постоянных брачных уз с удачливыми охотниками) стало попутным следствием увеличившейся продолжительности жизни. С такой точки зрения не будет большой натяжкой утверждать, что человек обязан своим появлением доисторическим бабушкам.
Учитывая, что есть другие гипотезы, приходится признать, что не только их появление, но и их влияние на судьбу человечества остаётся во многом загадочным – что, впрочем, не удивительно, когда речь заходит об особенностях человеческой эволюции
