Механизм возникновения болевых ощущений в некоторых случаях зависит от пола – потому что в женском и мужском организме задействованы разные иммунные клетки.
Мужская и женская физиология отличаются сильнее, чем мы думали – по крайней мере, у мышей: исследователи из Университета Макгилла и Университета Торонто обнаружили, что у самок и самцов возникновение болевых сигналов начинается с разных клеток.
Боль говорит о том, что с нами что-то не в порядке, а причиной непорядка может быть какая-то болезнь, инфекция, воспаление, так что не стоит удивляться тому, что иммунитет участвует в генерации болевых ощущений.
Но собственно иммунных клеток в нервной системе нет (хотя здесь многие могут вспомнить недавнее сообщение о том, что в мозге нашли элементы лимфатической системы, по которой иммунные клетки путешествуют).
Глиальные клетки
Зато в мозге есть набор вспомогательных клеток, которые называют глией. Которые, делятся на клетки макроглии и микроглии. Функций у них масса. Микроглиальные клетки довольно похожи на иммунные макрофаги. Они могут захватывать, обезвреживать какие-то подозрительные частицы из окружающей среды.
В 2011 году Джеффри Могил (Jeffrey Mogil) и его сотрудники обнаружили, что у микроглиальных клеток есть толл-подобный рецептор 4. Такие рецепторы – характернейшая черта иммунных клеток. Они играют ключевую роль во врождённом иммунитете, первыми реагируя на появление молекул и частей клеток микроорганизмов.
Например, толл-подобный рецептор 4 узнаёт липополисахарид клеточной стенки бактерии, после чего в иммунной клетке срабатывает система сигналов, запускающая защитный ответ, включающий, воспалительную реакцию.
Тот же рецептор, найденный на микроглиальных клетках, участвовал в формировании болевого сигнала, но – только у самцов, не у самок.
Эти клетки пытались «отключить» тремя разными препаратами, затем вызвать у животных невралгическую боль. Но в результате её чувствовали только особи мужского пола. Результаты оказались те же с мышами из других лабораторных линий.
Возникал резонный вопрос, каков механизм болевых ощущений у самок.
Женская боль
Оказалось, что у женских особей здесь задействованы не микроглиальные, а настоящие иммунные клетки. Хотя как сказали выше, у иммунитета нет доступа к нервной системе. Но последние годы в ней стали находить В- и Т-клетки (что, разумеется, не значит, что их здесь раньше не было, просто прежде их не могли тут увидеть).
Джеффри Могил с коллегами предположили, что именно они помогают самкам чувствовать боль. Действительно, когда самок лишали В- и Т-лимфоцитов, курсирующих по нервной системе, болевые ощущения переключались на микроглию, то есть запускался «самцовый» механизм.
Стоило только ввести обратно обычные иммунные клетки, как микроглия «по-самочьи» отключалась от болевых ощущений. Возможно, различия возникают из-за тестостерона, которого у самцов больше, но так оно или не так, покажут дальнейшие исследования.
Следует подчеркнуть, что речь идёт не о боли вообще, а некоторых «внутренних» её разновидностях, например, о той, что возникает при рассеянном склерозе.
Есть ли такое же различие в болевых механизмах у других животных, пока неясно. В перспективе авторы собираются проверить свои данные на иных видах зверей, включая приматов.
Однако даже эти уже имеющиеся у нас результаты заставляют задуматься о том, как в целом проводятся медико-биологические эксперименты. Ведь во многих лабораториях по тем или иным причинам предпочитают использовать мышей только одного пола.
Можно ли говорить о том, что выводы таких работ оказываются искажены из-за «однополого» подхода?
С другой стороны, по словам Брэдли Тейлора (Bradley Taylor) из Университета Кентукки, если сейчас начать проверять всякий физиологичесий, биохимический параметр на возможность потенциальных межполовых отличий, то время, стоимость научных исследований сильно возрастут.
Значение опыта
Между тем вряд ли стоит говорить, что такие отличия есть везде или же что они всегда могут быть значимы. Очевидно, стоит сначала определиться, действительно ли в каком-то аспекте самцы отличаются от самок, уж потом дальнейшие эксперименты планировать, исходя из полученного результата.
Однако в случае болевых ощущений разница, по-видимому, как раз есть.
2012 году Journal of Pain опубликовал статью, в которой говорилось, что женщины сильнее чувствуют боль, чем мужчины.
Правда, исследование было статистическим, потому ничего не говорило о причинах и механизмах такого различия. Известно также, что 70% пациентов с хроническими болями – это женщины.
Однако, вот парадокс. Большая часть экспериментов на тему хронических болей до сих пор делалась с самцами – просто потому, что все думали, будто периодические колебания гормонального уровня у женщин могут смазать результаты, и мы ничего не узнаем про боль в чистом виде.
Правда, журнал Neuroscience & Biobehavioral Reviews напечатал работу, где были проанализированы данные ряда исследований, выполненных с как с самцами, так и с самками.
Конечный вывод оказался таков, что влияние менструального цикла на самом деле сильно преувеличено – серьёзных расхождений между полученными результатами не вызывает.
Лекарства разные
Что же до лекарственно-клинических последствий, то не стоит говорить, что современные обезболивающие годятся только для мужчин или только для женщин.
Во-первых, как обстоят дела у людей, ещё нужно проверить, во-вторых, большая часть препаратов действует именно на нейронные механизмы передачи.
Всё, о чём мы говорили выше, касается той стадии болевых ощущений, когда они ещё только формируются во взаимодействии иммунных и нервных клеток.
Но, если у человека всё происходит точно так же, если в будущем медики задумаются над тем, чтобы прервать хронические боли именно на иммунно-нейронном этапе, то тогда межполовые отличия непременно придётся учесть.
